Dân tộc Mangbetu và tục lệ kỳ lạ làm biến dạng đầu.

Mangbetu là một dân tộc ở Trung Phi sống chủ yếu ở khu vực ngày nay là đông bắc Congo. Họ được biết đến với truyền thống độc đáo và nổi bật về biến dạng hộp sọ nhân tạo, mang lại cho họ một cái đầu thon dài, đặc biệt.

Tục lệ này, được gọi là biến dạng hộp sọ nhân tạo, có ý nghĩa văn hóa sâu xa và có niên đại khoảng 10.000 năm. Tuy nhiên, nó dần dần bị loại bỏ vào giữa thế kỷ 20.

Biến dạng đầu đặc trưng của Mangbetu đạt được bằng cách quấn chặt đầu trẻ sơ sinh bằng vải. Quá trình này bắt đầu ngay sau khi sinh, khi xương sọ vẫn còn mềm và dẻo. Các miếng vải thường xuyên được bọc lại để tạo thành hộp sọ thon dài như mong muốn và quá trình này mất vài tháng đến nhiều năm.

Sự biến dạng hộp sọ của người Mangbetu có một số ý nghĩa văn hóa:

Một cái đầu thon dài được coi là dấu hiệu của vẻ đẹp. Đó là biểu tượng của sự sang trọng và trí tuệ vượt trội. Sự biến dạng cũng là một dấu hiệu của địa vị xã hội và bản sắc văn hóa. Nó phân biệt Mangbetu với các dân tộc lân cận khác và làm tăng cảm giác thân thuộc trong cộng đồng.

Hơn nữa, việc thực hành này còn có những khía cạnh tâm linh. Người ta tin rằng một cái đầu thon dài có thể mở rộng tâm trí và tăng cường mối liên hệ với tổ tiên.

Phong tục này cho thấy con mắt nghệ thuật rất độc đáo của bộ tộc Mangtebu so với những bộ tộc cùng sống chung trên 1 vùng đất. Nhiều bộ tộc láng giềng đã bày tỏ sự ngưỡng mộ với người Mangtebu và mong được bộ tộc này chỉ dạy nghệ thuật làm đẹp.
Một điều thú vị là quan niệm về cái đẹp của bộ tộc Mangbetu lại có rất nhiều nét tương đồng với 1 số bộ lạc khác trên thế giới khi tiêu chí đánh giá cái đẹp đều dựa vào…độ dài.

Tuy nhiên, quá trình biến dạng hộp sọ không hề dễ chịu và thường gây đau đớn. Nhiều trẻ em phải chịu áp lực do lớp vải quấn chặt đè lên hộp sọ. Bất chấp những khó chịu và rủi ro liên quan đến hoạt động này, nó vẫn tiếp tục tồn tại trong nhiều thiên niên kỷ vì lợi ích văn hóa và xã hội được coi là quan trọng hơn.

Vào giữa thế kỷ 20, việc biến dạng hộp sọ nhân tạo bắt đầu biến mất ở Mangbetu.

Với sự ra đời của chế độ thuộc địa ở Châu Phi, thực dân châu Âu đã mang theo những chuẩn mực và giá trị văn hóa mới ảnh hưởng đến tập quán truyền thống của người dân bản địa.

Nhận thức ngày càng tăng về những rủi ro sức khỏe và cơn đau liên quan đến biến dạng hộp sọ đã góp phần khiến phương pháp này dần dần bị từ bỏ.

Sự hội nhập ngày càng tăng của Mangbetu vào xã hội hiện đại và sự tiếp xúc với các nền văn hóa khác tiếp tục dẫn đến những thay đổi trong lý tưởng và truyền thống về vẻ đẹp.

Puh với tư cách là một người hâm mộ lớn của Homer và Ape Simpsons XD đánh giá: “tôi không biết có bao nhiêu đứa trẻ bị tổn thương vĩnh viễn. Ngoài ra, tôi không nghĩ cái đầu dài như vậy là đẹp chút nào. 

Từ nhiều năm nay, những người Mangbetu trẻ tuổi đã không còn mặn mà với tập tục kéo dài đầu nữa bởi cách thức tiến hành cầu kỳ và tốn thời gian. Mặt khác, họ cũng cho rằng chiếc đầu quá khổ là không cần thiết và gây nhiều bất tiện cho cuôc sống hiện đại.
Dù vậy, những người Mangbetu vẫn kể cho con cháu nghe về những phong tục của ông bà, tổ tiên mình. Họ cũng lưu giữ rất nhiều những bức tượng gỗ tạc hình người phụ nữ Mangbetu với chiếc đầu dài và mái tóc được tạo hình cầu kỳ như một biểu tượng đặc trưng cho vẻ đẹp vốn không thể lẫn với bất kỳ bộ lạc nào khác.